佛教是我国现有五大宗教中历史比较悠久，影响也比较大的一个宗教。在我国有2000余年的历史。佛教虽然来自印度，但其成熟和发展是在中国完成的,它既吸收了中国传统文化，又丰富了中国传统文化。当代的中国佛教是传统的中国佛教的继承和延续,并随着社会历史、政治经济、科学文化、思想观念、生活方式的发展变化而发展变化 。
佛教产生于公元前６～５世纪的古印度。创始人名悉达多•乔达摩。２０岁时离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。
佛陀去世后的数百年间，佛教传遍印度次大陆。原始佛教内部由于对教义的理解不同，发生分裂，进入部派佛教时期，主要分为上座部和大众部，南传佛教主要是上座部诸派，盛行于斯里兰卡，并传遍东南亚地区，后传入中国云南。
佛教传入中国的确切年代尚无定论，异说颇多，大体在公元前后两汉之际。主要有汉传、藏传和南传佛教三大派别。
从南北朝开始中国佛教进入兴盛发展阶段。南北朝时佛教已遍布全国，出家、在家佛教徒数量增加很快，如北方的长安僧尼过万，南方的建业（今南京）有佛寺数百座。
隋唐时期是中国佛教鼎盛之时。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但对佛教等其它诸多宗教都采取宽容、保护政策。中国佛学逐步发展成熟。
封建社会后期，汉地佛教衰落，戒律废驰，丛林破败，僧人无知，迷信盛行。近代以来，在杨文会等一批佛教界有识之士的带动下，佛教在各个方面得到一定的发展。抗日战争时期大批爱国僧人如著名佛教社会活动家太虚大师积极支持抗战，为争取道义上和物质上的支持在全世界广为宣传，佛教界还在战地组织了僧侣救护队，为争取祖国自由独立做出了应有贡献。
中华人民共和国成立后，汉传佛教界首先与全国人民一道参加了土地改革运动，废除了封建地主所有制及其它各种剥削制度，佛教事业日益发展。1953年6月中国佛教协会在北京成立，圆瑛法师当选会长。2010年2月，中国佛教协会第八次全国代表大会在北京召开，传印长老当选为新一届中国佛教协会会长。
佛教在我国分为三大语系:
汉语系佛教：佛教起源于印度，佛教创立后的数百年间，内部发生分裂，形成上座部和大众部等派别。随着印度教的兴盛和伊斯兰教的扩张，佛教在印度衰落，从印度次大陆扩展向外传播。佛教最早传入中国大约是西汉时期，历史上有“伊存授经”、“永平求法”等说法。“伊存授经”是西域来的外交官应邀向西汉末年的上层社会传授佛经。“永平求法”是东汉初年，汉明帝派员西行求法。从东汉经过南北朝时期，佛教发展迅速，寺院林立，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。足见当时佛教的盛况。隋唐时期，佛学成熟，信徒日众，宗派林立，中外交流频繁，佛教步入鼎盛。宋元时期，佛教与中国文化已从冲突走向融合，儒、释、道合一渐成潮流。纵观历史，佛教从印度向外传播,最后分为两路：南传东南亚，北传中国及朝鲜、日本和越南等地。经两汉、两晋隋唐，佛教与中国传统思想文化相融合，逐渐形成了具有鲜明中国特点的一种宗教，佛教中心逐渐转移到中国。当然，这中间也经历了相当复杂的矛盾和磨合的过程，唐代以前基本上是佛教传播和发展阶段，宋代以后，特别是明清两朝，佛教总的趋势是衰微和融合进民间信仰以及与儒、道相调合。经过2000年的发展，佛教已经成为中国传统文化的重要组成部分。目前，汉语系佛教有寺院万余座，僧尼50000余人，还有众多在家居士。
藏语系佛教：藏传佛教主要流行于西藏、云南、四川、青海、新疆、甘肃、内蒙古等省、自治区，藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、珞巴族、土族群众普遍信仰。
佛教传入我国西藏地区是在公元7世纪左右，在几乎同一时期内，分别由我国内地和印度两路传入，既有我国内地佛教也有印度佛教施加的影响，后在青藏高原的特定历史条件下，经过长时期与本土苯教的斗争和互相影响，逐渐形成为适应当地社会历史条件的、民族性的、地域性的宗教（即藏传佛教），形成了宁玛派（俗称红教）、萨迦派（俗称花教）、噶举派（俗称白教）等教派。继而扩展到蒙古和其他民族地区，到公元18世纪达到极盛时期。传播的地区包括今西藏全境，四川、云南和甘肃的部分地区，青海大部分地区，内蒙古地区，新疆的蒙古族地区，还有今天的蒙古人民共和国、俄罗斯的布里亚特共和国和图瓦自治共和国以及尼泊尔、不丹、锡金等国家和地区。在我国信仰藏传佛教的民族有藏、蒙古、土、裕固、门巴、珞巴、羌、锡伯、怒、纳西等少数民族。目前藏传佛教有寺庙3000余座,僧尼14万人,活佛近2000名。
南传上座部佛教：中国南传佛教即上座部佛教主要分布于云南省的西双版纳傣族自治州。德宏傣族景颇族自治州。思茅地区、临沧地区、保山地区，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多数群众信仰南传佛教。
上座部佛教又称“巴利语系佛教”(俗称小乘佛教)于公元6世纪初传入我国云南西双版纳，经长期与地方传统宗教的协调，于16世纪兴盛起来。现主要分布在云南省西双版纳傣族自治州，德宏傣族景颇族自治州及保山地区。普遍信奉此教的民族有傣族、德昂族、阿昌族及部分布朗族、佤族。历史上，上座部佛教分别从缅甸和泰国传入，分为缅、泰两大派。现两派之间的界限已不明显。解放前各教派间矛盾较深，几乎不往来。解放后，在党和政府的领导下，各教派间的关系逐渐改善。目前信教群众130多万。共有寺庙1700多座，比丘2000多人，沙弥近6000人。
