上世纪90年代，英国女导演安东尼娅·博德一部以同性恋神父为主角的电影《神父同志》首次将同志爱与神父联系起来，在欧美社会引发巨大争议。当时有评论称，“（盖瑞）这个男人，将要挑战维持了两千年的传统。”彼时，“同性恋”、“宗教”，都是极度敏感的词，虽然影片没有给出一刀切的答案，却仍然难挡来自教会的强烈反对。
20年后的今天，世界对同性恋态度悄然在变，虽然不至稀松平常，但或多或少有了更多的包容和理解。不过，爱尔兰社会学博士John A. Weafer新书Thirty-Three Good Men: Celibacy, Obedience and Identity（《33个好男人：独身、服从与身份》）今年5月31日一出版，仍然引起不少人的关注，不久即攀升至亚马逊年度畅销新书第12名，11月1日再版后仍然卖脱销，12月30日第三版即将刊印。《每日邮报》《赫芬顿邮报》《爱尔兰独立报》等西方媒体也于本月初相继对该书进行了报道。
该书将人们的视线再次拉回到那个被禁忌的小世界：天主教会中的同性恋社群。作者Weafer将其定义为“从1960年至2010年，现代爱尔兰教区神父生活经历的社会学研究”。在这期间，不管是爱尔兰教会还是社会都发生了重要的变化，33个受访的爱尔兰天主教神父中，有的已经离开神职。他们向Weafer述说了各自对独身与服从、不断变化的神父身份等问题的理解，其中也不乏教区中的斗争和危机。当然，贯穿其中的主线则是神父们的同性恋生活经历。
“生活在爱尔兰的很多神父都是性活跃者，并且主教们也都知晓，在天主教会中有一个积极但隐秘的同性恋社群。”Weafer说。
Weafer曾经是神学院的学生，从事研究和教学工作超过30年，他曾被任命为爱尔兰最大的市场研究机构的董事，并于2000年开了一家属于自己的调查研究公司。
Weafer指出，33个神父中大多数过着独居生活，也有部分异性恋者。但他认为，同性恋者虽然只是少数，但是少数人中却有着更丰富、更复杂的故事。
除了性别一致，神父们在很多方面天差地别。“他们中大多数声誉良好，仍然活跃于教会，小部分已经离开神职；神父中有一些很年轻，但大多数是中、老年人……大多数持有正统天主教信仰，其他的则对天主教教义的某些阐释有更为主观的意见；一些人对神职很热情，其他的则颇为失望。”
其中一位受访神父“Fr C”表示，目前对自己的生活很满意。
另一位于上世纪90年代被授予神职的“Fr L”则透露，直到他任职之后才停止和另一位神父发生关系。他说：“尽管我们都一再发誓不会有下一次，但我们保持着这种关系，我对此非常困惑。”
有了这样的经历之后，Fr L“发现爱尔兰有强大的神父同性恋社群”，但他补充说，这些社群并不容易被接近，因为保密工作做得非常好。他相信“神父中有很多同性恋者”，因为他想起某个晚上，他在都柏林的一个同志酒吧看到了9名认识的神父。
在电影《神父同志》中，主人公盖瑞时刻小心警惕，防止身份曝光。受访的33位神父虽然自愿透露身份和同性恋经历，不过用的都是化名。低调行事是他们一贯的准则，“只要神父们不去公众场合，不炫耀这些与神职不符的行为，教会就会睁只眼闭只眼。”正因此，Weafer坚持认为，自己的研究内容打击不到教会的等级制度，因为教主们对这一切了如指掌。“在爱尔兰有一个支持同性恋神父的团体，一位受访者说过，许多主教曾受邀在非正式场合会见这些团体人士。”Weafer说。
电影中盖瑞的同性恋身份被曝光后，遭到教区信徒们的唾弃，人们撵他走，仿佛他从上到下都是肮脏的。窸窸窣窣的议论、鄙夷的眼色、不屑的神情，都宛如刀子般割伤了盖瑞。书中，受访神父也透露，现实虽然不像电影般残酷，但“如果某个神父早上起来说‘我是同性恋’，他就会被解雇。”为此，他们学会了小心谨慎。
众所周知，天主教会采用圣统制，神职人员奉行独身。在天主教的教义中，同样是把同性恋看做一种罪恶，但也不排斥虽有同性恋倾向但能够洁身自好的人担任神职。Weafer发现，很多神父都正在与“独身”这一要求做斗争。都柏林大主教也承认，让神父保持独身，是一件很难的事情。“我知道神父们在做什么，有洁身自好的神父，也有与教义苦苦挣扎的神父，对于他们我都表示支持。”
此外，很多被采访的神父对宗教中“性乃禁忌”这一看法也表达了批判的态度，事实上，受访者中，有一位曾经的神父已经离开神职，结婚并加入爱尔兰教会，“Fr L”也打算离开神职，他说双重标准太严重。“Fr G”则选择留在神职，因为他不是性活跃者。
Weafer亲自主导了整个调查研究，30年前他在神学院的经历给了他灵感。访谈中，不是每个人都谈及性取向问题，一些神父谈到了他们的同性或异性关系，其他人则谈及超越独身面临的挑战、与主教的争端、对于虐待的虚假指控等问题。
“他们想传递这样一个信息：我作为神父的生活是这样的。”Weafer说，“他们被称为神父，但是他们用自己喜欢并且合适的方式生活，这是非常人性化的。”
